人们普遍误解鲨鱼作为一个物种从不睡觉，因为它们必须不断移动才能生存。鲨鱼确实会在一天中休息一段时间，但这与其他动物的睡眠方式有很大不同。

确实，许多类型的鲨鱼必须不断移动，才能从流过鳃的水中获得维持生命的氧气。这类鲨鱼被称为专性公羊呼吸机，因为它们通过嘴吸入水并通过鳃将水挤出。许多鲨鱼使用一种称为“颊泵”的方法，即通过嘴部吸入水，并通过脸颊肌肉通过鳃将水挤出。其他类型的鲨鱼之所以能够保持静止，是因为它们拥有称为气孔的特殊结构，可以迫使水通过鳃。有些鲨鱼同时使用气孔和颊泵。如果这些物种中的任何一个因为被网缠住而停止游泳，它们最终会窒息而死。

无论采用何种呼吸方式，鲨鱼都能够在静止状态下进行深度休息，但不会进入传统意义上的睡眠状态。他们的眼睛永远睁着，瞳孔仍然监视着周围游动的生物的运动。能够在静止状态下休息的鲨鱼包括白鳍礁鲨、加勒比礁鲨、护士鲨、须鲨和柠檬鲨。

大白鲨长期以来一直是海洋生物学家感兴趣的话题，因为人们对其生命过程知之甚少。当然，一个大问题是“大白鲨睡觉吗？” 2016年，研究人员在靠近墨西哥下加利福尼亚半岛海岸的瓜达卢佩岛研究大白鲨，当他们发现一只似乎处于睡眠状态的雌性大白鲨时，他们找到了答案。他们用机器人潜水器跟踪她，观察了几分钟，她在浅水中逆着强大的水流漂流，她张开嘴，让水穿过她的鳃，看起来几乎处于紧张状态。

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