地球上头最大的鸟是鲸头鹳，它是鲸头鹳科鲸头鹳属唯一的物种。鲸头鹳的名称来自于它强大的喙，是一种与鹳科非常相近的大鸟，体型高大，平均有1.2米高，体重4000-7000克，翼展达到2.6米。大小似白鹳，头尤其巨大，也是现存头最大的鸟。喙宽大而粗壮，是世界上最宽鸟喙，宽12厘米，嘴端下弯成勾状，鸟喙的作用非同小可，不仅尖端尖锐异常，而且周边也像快刀般的锋利，能够穿透鳄鱼厚厚的皮肤，并且上下两片如此夹紧猎物，就像一个工件被夹在钳工的老虎钳上。

鲸头鹳长有一张非常有趣、可爱的面部。它那巨大、斑驳的喙部使其显得更具魅力。巨大鸟喙看起来就像一个鲸鱼的头部，眼睛位于头部的前端，和猫头鹰的眼睛长在同一平面上。全体羽毛为石板灰色，背部有绿色光泽，尾较短，头后有短羽冠。外形最突出的特征，是具有很大的头和木靴子样特别厚而大的嘴。不过它的嘴看着很重，其实很轻。雌雄羽毛同色，仅在形体大小上有差别，雌鸟略小。幼鸟多褐色，背部无绿色光泽。鸟喙颜色为黄绿色，虹膜白色至淡黄色，脚黑色。

目前国际鸟类保护组织和国际自然保护联盟（IUCN）将鲸头鹳归类为‘易危’（VU）的鸟类。据IUCN在2016年数据表明，野外仍有3300至5300只成年鲸头鹳，比2008年的5000至8000只有所下降。由于受到栖息地的退化和丧失，人类活动影响以及非法的鸟类贸易，估计鲸头鹳的数量会继续减少。

此外在过去5年里，当地出台了很多湿地复兴和保护野生动植物的保护举措，有望让每只鲸头鹳能自由地在沼泽湿地里生存。

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