棕熊有时被称为“布伦熊”(bruin)，来自中古英语。该名称起源于威廉·卡克斯顿(William Caxton)的寓言《狐狸雷纳德的历史》(History of Reynard the Fox)，源自荷兰中部的“bruun”或“bruyn”，意为棕色（颜色）。在19世纪中叶，棕熊被称为“老以法莲”(Old Ephraim)，有时又被称为“莫卡辛乔”(Moccasin Joe)。棕熊的科学名称“Ursus arctos”源自拉丁语“ursus”（意为“熊”），也来自希腊语“bearρκτοςarktos”。

熊孩子是真的，战斗民族俄罗斯会有人有养棕熊。在俄罗斯一头名为斯捷潘的熊3个月大的时候就被一户普通人家饲养，现在已经25岁。它晚上会和主人一起看电视，还会在花园帮忙浇水等。喜欢拥抱人，并从未咬过人。但野生的棕熊也是很危险的，在网络上我们经常能看到各种俄罗斯人徒手与棕熊玩耍，甚至欺负棕熊的小段子，随着这段子的流传越来越广，已经家喻户晓，很多路人信以为真，这其实很不利于公众认识棕熊这种大型掠食者的危险性。棕熊这种具备掠食性的猛兽，如今真的已经沦落到被人类徒手欺负了吗？实则恰恰相反，俄罗斯是世界上棕熊袭人最频繁的国家之一。

有生物学家表示,普通身高的棕熊用手掌发出全力一击所达到的力量约为1600kg。从这个数据,人们能够判断出棕熊一掌所发出的力量是非常大的。与人类的力量相对比,拳王泰森巅峰时期一拳所达到的力量约为500kg左右,而棕熊的力量显然是泰森力量的数倍。从这样的对比当中,人们能够看出棕熊的力量是十分恐怖的。

由于棕熊的体型和对威胁的攻击性，一般不被捕食。但在历史中，人类一直是迫害棕熊的天敌。棕熊的某些幼崽可能会受到其他棕熊、美洲狮或灰狼的袭击，尽管这种情况非常罕见。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年ver3.1——无危(LC)。 

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》(CITES)2019年版，喜玛拉雅棕熊、西藏棕熊、乌苏里棕熊和墨西哥灰熊列入附录Ⅰ；其余棕熊亚种则列入附录Ⅱ。  

棕熊是陆地上食肉目体形最大的哺乳动物之一，体长1-2.8米，尾长6.5-2.1厘米，肩高0.9-1.5米；体重80-600千克不等，雄性体重135-600千克，雌性体重160-500千克。雄性棕熊的体积是雌性的1.5-2倍。最重的科迪亚克棕熊可达800千克，直立时高可达2.5米。最轻叙利亚棕熊的只有90千克。平均而言，成年雄性比雌性大8-10%。阿拉斯加南部沿海及附近岛屿上的棕熊是各亚种中最大的熊类，雄性平均体重389千克，雌性平均体重207千克，尽管有些雄性体重达780千克。犬牙之间的距离是6-8厘米。北部和东部的亚种体型大小迅速下降，加拿大育空地区西南部的个体平均体重仅为140千克。
棕熊体形健硕，肩背和后颈部肌肉隆起。肩背上隆起的肌肉使它们的前臂十分有力，前爪的爪尖最长能到15厘米。由于爪尖不能像猫科动物那样收回到爪鞘里，这些爪尖相对比较粗钝。前臂在挥击的时候力量强大，“粗钝”的爪子可以造成极大破坏。棕熊的爪子虽长，却并不擅长爬树，和硕大的头颅比起来，它们的耳朵显得颇小，当它们换上厚厚的长毛冬装，那对小耳朵只能若隐若现。棕熊的吻部比较宽，有42颗牙齿，其中包括两颗大犬齿。和其他熊科动物一样，它们也是跎型动物，并长有一条短尾巴。
棕熊是杂食性动物,它们的食物根据每个季节的食物资源而变化,会进食大量植物性食物,包括植物的叶、根、球茎和青苔,在夏季和初秋会吃各种水果、坚果、浆果以及植物根茎。
棕熊一年四季都会吃昆虫、菌类以及植物根,还会掘地捕食老鼠,地松鼠,土拨鼠等穴居动物。而在秋天,棕熊开始储存脂肪时,蛾幼虫是它们特别重要的蛋白质和脂肪来源。
棕熊全天都可以很活跃,但是一般在早上和晚上觅食,白天会在浓密的植被中休息。
棕熊不是真正的冬眠,它们随时可以醒来。在此期间它们会处于一种深睡眠状态,体温会降低几度。

棕熊主要分布于北欧亚大陆和北美洲大部分地区。棕熊的栖息地非常广泛,从荒漠边缘到高山森林和冰天雪地。它们对于栖息地的基本要求是有遮盖物,可以在白天提供庇护。