儒艮（Dugong）

详细介绍

儒艮（Dugong，学名 Dugong dugon）是海牛目中唯一现存的儒艮科物种，也是典型的“海草食者”。它外形像在海里生活的“温和巨兽”：身体粗壮、皮肤厚而光滑，行动缓慢但耐力很好。儒艮主要分布于印度洋与西太平洋的热带浅海，尤其依赖海草床取食与活动，因此常被称为“海草床的园丁”。它们通过啃食与翻拱促进海草更新，帮助维持海草生态系统的结构与生产力。

与海牛（Manatee）相比，儒艮尾鳍呈明显的“鲸尾”形（分叉尾），吻部下弯更适合在海底刨食海草。儒艮繁殖率低、育幼期长，对栖息地质量和人类干扰非常敏感。海草床退化、渔具缠绕、船舶碰撞与非法猎捕等因素都可能造成种群压力，因此在许多地区被视为需要重点保护的海洋哺乳动物。

分类地位与命名

儒艮隶属于哺乳纲（Mammalia）、海牛目（Sirenia）、儒艮科（Dugongidae）、儒艮属（Dugong）。它是儒艮属唯一现存物种。英文名 dugong 源于马来语/菲律宾语系相关词汇，意为“海里的女士/海女”，也与早期航海者对“海中人形生物”的想象有关。

在中文语境中，儒艮有时会与“美人鱼”传说相联系，但现实中的儒艮并非神话生物，而是高度依赖海草床的真实海洋哺乳动物。

外观特征

儒艮体型大而结实，成体体长通常约 2.4–3.3 米，体重多在约 250–400 千克左右，少数个体可更大。皮肤灰褐到深灰，常带有疤痕与斑驳纹理。头部较小，眼睛不大，耳孔外露但无外耳廓。

最显著的特征之一是：吻部（上唇）厚实且向下弯曲，布满触须状的硬毛，能在海底“触摸、抓取、拔起”海草。前肢为桨状鳍肢，用于转向与支撑；尾鳍为分叉的“鲸尾”形，是与海牛的重要区分点。雄性成体可长出短而粗的门齿（象牙状），主要与社交和竞争有关。

分布范围与栖息地

儒艮主要分布在印度洋与西太平洋的热带与亚热带近岸海域，从东非、红海和波斯湾一带到南亚、东南亚、北澳大利亚以及部分太平洋岛屿周边均有记录。它们高度依赖浅海海草床，常出现在水深较浅、海底平坦或缓坡、海草丰富的海湾、潟湖、海峡和珊瑚礁后方的受保护水域。

儒艮的活动范围会随季节、海草丰度与海况变化而改变：当某片海草床退化或受扰动时，它们可能转移到新的取食地。由于海草床通常靠近人类沿海开发区，栖息地的可持续性与人类管理密切相关。

生活习性与行为

儒艮多在白天或黄昏觅食，部分地区也会夜间活动以避开船舶与人类干扰。它们通常单独或以小群活动，常见为母子对或几只个体松散同行；在食物丰富区域也可能短暂聚集成较大群体。

儒艮需要定期上浮换气，通常每隔数分钟到十几分钟上浮一次（具体随活动强度而变）。它们游速不快，但能长时间持续移动。遇到惊扰时会加速离开，或潜入更深水域短暂躲避。

食性

儒艮几乎完全以海草为食，是少数以海草为主的海洋哺乳动物。它们会用下弯的吻部在海底啃食海草叶片，也会连根拔起并取食地下茎与根部，留下典型的“取食沟”。不同海域偏好的海草种类有所差异，通常会选择较嫩、营养价值更高、易消化的海草。

通过适度取食与翻拱，儒艮有助于海草床的更新与营养循环；但当海草床大面积退化时，儒艮往往难以快速找到等量替代资源，从而影响体况与繁殖。

繁殖与生命周期

儒艮繁殖率低、世代周期长。雌性妊娠期约 13–15 个月，每胎通常 1 只幼崽，哺乳期可持续 1 年以上，母子关系往往维持较长时间。雌性之间的产仔间隔较长（在自然条件下常为数年），因此种群恢复速度缓慢。

性成熟需要多年，个体寿命可达数十年（常被认为可达 50–70 年左右）。这种“长寿、少产”的生命史策略，使儒艮对持续的人为死亡（如混获、碰撞）非常敏感。

与人类的关系

儒艮在许多沿海文化中具有象征意义，也与“美人鱼”传说联系紧密。如今，儒艮更重要的价值在于生态系统层面：它们是海草床健康的指示物种。观赏儒艮应遵循低干扰原则：减速、保持距离、避免围追堵截和长期跟随，尤其在母子个体附近更需谨慎。

在一些地区，儒艮曾因肉类、油脂或传统用途而遭捕猎；现代保护强调通过法律、海洋保护区与社区共管减少非法猎捕，并结合渔业管理与航道规划降低误伤。

保护现状与威胁

儒艮在全球层面通常被评估为易危（Vulnerable，VU）。主要威胁包括：海草床退化与丧失（沿海开发、浑浊度升高、极端天气/热浪导致海草死亡）、渔业混获与缠绕（特别是刺网等）、船舶碰撞、非法捕猎以及塑料与化学污染等。

保护重点通常围绕“海草床+儒艮”的整体系统管理：保护和恢复海草床、规范渔具与作业时空、设置低速航行区与避让航道、强化执法与社区参与，并通过航空/无人机调查、声学监测与标记研究评估种群趋势与关键栖息地。