黑顶蟆口鸱体形与夜鹰相似。但嘴形宽大，上嘴甚曲而具钩端。前额和头部的羽须甚为发达，鼻孔上有羽须掩盖着，这些特征可与夜鹰科鸟类相区别。

黑顶蛙口夜鹰是黄昏猎手和夜间精灵，白天却是一个十足的“大懒虫”。这样“颠倒时差”的生活方式是因为夜鹰目鸟类都是“夜猫子”，它们大多在黄昏时开始觅食，有人曾见到过其在空中成功捕捉昆虫的样子。相对于黄昏和夜晚的活跃，白天黑顶蛙口夜鹰常常躲在树木或灌木丛密集的枝丫间睡大头觉，正如照片中的那样。不过，千万不要认为黑顶蛙口夜鹰“睡死了”，其实它随时保持着警惕，只要一有风吹草动，就会马上“跑路”。

在云南，黑顶蛙口夜鹰被人们叫做“老害怕”，特别是小孩子晚上闹腾不睡觉时，大人们常常都会吓唬说：“你再不乖，小心晚上‘老害怕’来找你。”一般情况下小孩子就会被吓得乖乖睡觉去了。

“老害怕”这个充满云南风味的“外号”来自于黑顶蛙口夜鹰的嘴巴，和其他鸟类比较尖长的喙（鸟类嘴巴的统称）不同，黑顶蛙口夜鹰的喙较短，但却有着夸张的宽度，当其张开喙时很像蛤蟆或青蛙的大口，再加上其夜间活动的习性，所以就成为了民间恐怖元素“老害怕”的原型。

虽然外号不好听，但是黑顶蛙口夜鹰绝对是人类的朋友，它能消灭蛾子、蝗虫等大多数种类的害虫，不过由于人类频繁的活动以及对其栖息地的破坏，如今野外已经很难再见到黑顶蛙口夜鹰了。

常单独或成对活动。夜行性，白天多躲藏在密林中，沿着大的乔木树干水平枝伏卧或站于树枝上，因体色与树枝较相似，一般不注意难于发现，有时以直立的姿态，栖止在小枝上。晚上和黄昏才开始活动和捕食。飞行轻快，毫无声响。主要以昆虫为食，也吃小型鼠类。

繁殖期主要在4-6月，最早在3月末，最迟到8月末。通常营巢于海拔400-2000米的山地森林中，尤其喜欢在陡的山边沟谷营巢。巢多置于小树水平枝分枝处，距地高1.5-5米。巢完全由雌鸟从自己腹部拔下的绒羽和细羽构成，大小为直径6-9厘米，深2厘米，巢中间稍凹。营巢材料多深深地插入树皮裂缝中，巢外面再加以苔藓、地衣和蜘蛛的蛋袋等，将巢紧紧地固定在一起，因此巢不仅相当结实，而且外表看起来，好像树本身长出的瘤状突起。每窝产卵通常2枚，有时少至1枚。卵白色、光滑无斑，呈长卵圆形或卵圆形，大小为24.4-28.1毫米×16.3-19.5毫米，平均26.5毫米×17.6毫米。孵卵由雌雄亲鸟轮流进行，雄鸟通常白天孵卵，雌鸟晚上孵卵。雏鸟晚成性。