欧夜鹰以前被称为goatsucker（吸羊奶者）， 因为农夫们曾经认为这种鸟在夜晚吸食羊奶。其宽阔鸟喙是对这一传说的印证。实际上，短宽的鸟喙是用于夜间捕捉如飞蛾这种猎物的。
成年欧夜鹰的羽毛颜色为灰褐色。雄性欧夜鹰的翅膀和尾巴上有白色斑纹。
欧夜鹰在黄昏后开始活动。日落后，可以听到它们在树上发出的独特的颤鸣声。白天，欧夜鹰可以在地面活动全凭羽毛的伪装图案使其不为天敌所发现。
冬季欧夜鹰在非洲或南非的石南荒原和半森林地区繁殖。公园里，欧夜鹰栖息在半开放的松林和石南荒原。
欧夜鹰常单独或成对活动，迁徙期间也呈小群。夜行性，主要在黄昏和晚上活动，白天多栖息于林中树枝上或地上暗处，黄昏和晚上才飞到开阔地带活动和猎食。并常常在晚上发出鸣叫。飞行快而敏捷，飞行时无声。主要以蚊、蚋、甲虫、夜蛾等昆虫为食。在飞行中利用大嘴边飞边猎食。
欧夜鹰的繁殖期一般为5-7月，通常营巢于森林中的地上。巢多置于灌木下，大树树根间或幼树、松枝掩盖下的地面凹处，有时也直接产卵于裸露的地上，无任何内垫物，或仅偶尔垫点松针和树叶。每窝产卵2枚，卵呈椭圆形，灰色，具有模糊的暗色斑点。卵的太小为28-36×21-24毫米。雌雄亲鸟轮流孵卵。孵化期17-18天。雏鸟晚成性，大约经过亲鸟16-18天的喂养才能飞翔。
