灰短嘴澳鸦（Apostlebird），学名 Struthidea cinerea，是一种澳大利亚特有的群居鸣禽。它们最引人注目的地方并不是羽色，而是社会性：灰短嘴澳鸦常以 6–20 只的家族群体在地面快速行走觅食，成员之间配合默契，繁殖季还会共同筑巢、孵卵与育雏。这种全家一起带娃的合作繁殖策略，使它成为研究鸟类社会结构与亲缘合作的经典物种。
英文名 Apostlebird 常被理解为“使徒鸟”，来源于它们常见的“十几只一队”群体外出觅食的场景。对野外观察者来说，一群灰短嘴澳鸦像一支行动统一的小队，在开阔林地下方穿梭、翻找落叶与土壤中的昆虫，时而抬头警戒，时而发出刺耳而有力的叫声沟通位置。它们在干旱内陆生态系统中扮演着典型的小型杂食性掠食者与清理者角色。
分类地位与命名
灰短嘴澳鸦隶属雀形目（Passeriformes）澳鸦科（Corcoracidae），与白翅澳鸦等近缘种同属“泥巢筑造者”类群。种加词 cinerea 源自拉丁语，意为“灰色”，对应它偏灰黑的整体体色。中文名在不同地区也有差异，除“灰短嘴澳鸦”外，亦常被俗称“使徒鸟”。
外观特征
成鸟体长约 30–35 厘米，尾巴较长，整体呈暗灰至黑灰色。头颈与胸部羽毛常带浅灰刷纹，近看会有略微蓬松的质感。喙短而结实、颜色偏黑，腿同样为黑色，适合在地面快速行走。眼睛颜色个体差异较大，可从深褐到较浅的灰白。与许多鸣禽不同，它们更常在地面活动，因此体态给人一种结实、耐旱、机动性强的感觉。
分布范围与栖息地
灰短嘴澳鸦广泛分布于澳大利亚内陆东部及部分北部地区，常见于干旱与半干旱的开阔疏林、灌丛与林草交错带，也会利用农田、牧场附近的防风林与林带。它们偏好地面空间开阔、落叶层和枯枝较多的环境，便于翻找昆虫与种子。水源附近的林地与河道走廊往往能提供更稳定的觅食条件，在干旱年份尤为重要。
生活习性与行为
灰短嘴澳鸦以群居著称，群体通常由一对主要繁殖配偶与多个帮手组成，帮手多为上一季的后代，也可能包括亲缘关系较近的成员。群体成员会共同巡护领地、驱赶入侵者，并通过叫声与姿态协调行动。它们在地面行走速度很快，常以小跑或疾走方式在林下移动，遇到危险会迅速飞到附近树上，或集体发出警戒叫声形成防御。
食性
为典型杂食性鸟类，食物以昆虫及其幼虫为主，也会取食蜘蛛、蜥蜴等小型动物，以及种子、果实与其他植物性食物。在枯水或高温季节，群体会更频繁利用有阴影与湿度较高的林地边缘或水源附近区域，觅食时间也会向清晨与傍晚倾斜，以减少热应激。
繁殖与生命周期
繁殖季通常在澳大利亚内陆的较温和月份进行，具体时间会随地区降雨与资源变化而浮动。它们会在树叉或较粗的水平枝上建造杯状泥巢，巢体由泥土与植物纤维混合加固，结构结实。通常每巢产卵数枚，孵卵与育雏工作由群体成员共同承担：帮手会参与搬运筑巢材料、轮流孵卵、喂食雏鸟与清理巢区。合作繁殖能显著提升雏鸟成活率，尤其在干旱、食物波动和天敌压力较大的环境中更具优势。
与人类的关系
灰短嘴澳鸦能在一定程度上适应农牧景观与人类活动边缘地带，常在道路边、农田附近或营地周边活动，利用地面昆虫与遗落的种子资源。它们的群体叫声响亮，有时会被误认为过于吵闹，但从生态角度看，它们对控制昆虫数量与参与物质循环具有积极作用。在观鸟与科考活动中，灰短嘴澳鸦也因其合作繁殖行为而备受关注。
保护现状与主要威胁
全球层面通常被评估为无危（LC），表明总体种群仍较稳定。然而，内陆环境的干旱加剧、极端高温事件、长期栖息地结构改变（例如过度放牧导致的地表覆盖减少）、以及局地的树木减少都可能影响繁殖成功率与幼鸟成活。保护重点在于维持干旱疏林与灌丛景观的完整性，保留繁殖季可用的成熟树木与关键水源周边的栖息地缓冲带。
