孔雀在动物学分类上属鸟纲、鸡形目、雉科、孔雀属。孔雀目前已定名的仅有2种。其中，绿孔雀（Pavo muticus），亦称爪哇孔雀，有3个亚种，即云南亚种（Pavo muticus imperator）、印度亚种（Pavo muticus spicifer）和指名亚种（Pavo muticus muticus）。蓝孔雀（Pavo cristatus），亦称印度孔雀。
绿孔雀分布于中国云南、西藏地区，国外分布于孟加拉、缅甸、中南半岛以至印度尼西亚的爪哇；蓝孔雀分布于印度及斯里兰卡。
孔雀属杂食性鸟类，以植物性饲料为主，喜食棠梨、黄泡等果实，也采食稻谷、芽苗、草子等。此外，孔雀也捕食白蚁、蝗虫、蟋蟀、蚱蜢、小蛾、蛙类和蜥蜴等小型动物。孔雀的觅食活动极具规律性，通常集中于清晨和黄昏。清晨时分，孔雀会前往水源地饮水、清洁羽毛，随后进入林地觅食；炎热的中午则选择在阴凉的林中休憩；黄昏时再次外出觅食。
集群
孔雀常成对或三五成群活动。一般情况下，一只雄孔雀会与 3-5 只雌孔雀组成群体活动，雄鸟在前领路，雏鸟居中，雌鸟殿后。行走时，孔雀会不时上下点头，并伸长脖子四处张望。绿孔雀群体大小随季节有所变化，冬季通常集成大群，而其他季节则分散成家族群活动。
孔雀生性机敏，偏爱安静舒适的环境，一旦受惊，往往在数日内都不会在同一地点出现。孔雀善于奔跑，遇险时会大步疾驰，逃窜至茂密的灌木丛中躲避追击。紧急情况下，孔雀也能进行短距离飞行，通常飞行高度不超过10余米，且下降速度缓慢。灵猫是孔雀的主要天敌，云豹偶尔也会捕食孔雀。
孔雀实行一雄多雌的繁殖制度，一只雄孔雀可拥有2只或以上雌性配偶，但每只雌孔雀仅与特定雄孔雀交配。野生孔雀的繁殖期为2月中旬至5月，其中3-5月为繁殖高峰期；人工饲养条件下，繁殖期可提前或延长。
孔雀一词最早见于《山海经》的《海内经》：“有孔雀”，“孔”是大的意思。东汉杨孚所著的《异物志》记载了岭南的孔雀：“孔雀，其大如大雁而足高，毛皆有斑纹彩，捕而蓄之，拍手即舞。”在古汉语中，孔雀又写作“孔爵”（“爵”同“雀”），或称为“孔鸟”、“越鸟”、“南客”。孔雀被认为是中国古代传说中的神鸟凤凰的原型之一。
孔雀的进化史悠久，但由于鸟类化石不易保存，鸡形目化石数量稀少，其确切起源时间尚不明确。已知鸡形目鸟类早在2600万年前就已分化形成新的种群。2003年，在埃塞俄比亚发现的一块上新世纪中晚期（约2600万-2700万年之前）的孔雀化石为孔雀的起源时间提供了确凿证据。
截至2018年，蓝孔雀和绿孔雀已被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》，其中绿孔雀为濒危（EN）物种，蓝孔雀为无危（LC）物种 。2021年，中国将绿孔雀列为国家一级保护野生动物。2023年，《濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）》将绿孔雀列入附录Ⅱ，蓝孔雀列入附录Ⅲ。
