儒艮在我国广东、广西、台湾等省沿海生活着一种海兽，叫儒艮。它的名字是由马来语直接音译而来的，也有人称它为"南海牛"。除我国外，儒艮还分布于印度洋、太平洋周围的一些国家。儒艮还有一个俗名，叫"美人鱼"。人们常说猪是丑陋的动物，然而，儒艮的面容实在比猪还丑。上唇形成一个平的圆盘状，宛如猪圆而平的鼻头，只是比猪的圆盘更大一些而已。整个头部被这个圆盘所占据，鼻孔被挤到头顶上，小眼睛，无耳壳，圆盘上密生粗硬的触须。这副尊容，实在谈不上"美"。然而，那些没有见过它们的文人墨客，由传说而生出的美丽想象，于是本来丑陋的动物，就变成"美人"一般了，尽管儒艮丑，然而却十分温顺可亲。儒艮以海藻、水草等多汁的水生植物以及含纤维的灯心草、禾类为食，但凡水生植物它基本上都吃。儒艮体长3米左右，体重达400公斤左右，行动迟缓，从不远离海岸。它的游泳速度不快，一般每小时2海里左右，即便是在逃跑时，也不过5海里。儒艮已被列为国家一级保护动物。

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