琉球棘螈为蝾螈科、棘螈属的两栖动物，生活于100～200米的山区林中，靠近耕作区一带较集中。一般栖于山区森林的阴湿地带的石块下。 在非繁殖期成年琉球棘螈喜陆地生活。白天隐藏于落叶、木或石块下休息。夜间或阴雨天外出捕食。通常以小型无脊椎动物、昆虫及其幼虫为食。

每年的1月下旬～6月下旬为其产卵期，将卵产于静水岸边斜坡上的落叶或腐质土中。2月初至6月底为繁殖期，繁殖盛期在3月中旬至4月初。卵产在邻近水塘的腐殖质土壤或腐叶上。卵单粒，卵群呈堆，常被落叶所遮盖。幼体孵化后以弹跳方式或雨水冲击进入水塘内生活，从孵化到变态完成需要55～100天，水温高生长期较短，反之则长。

野生的琉球棘螈在中国台湾已经灭绝，台湾的低海拔环境较为原始的小溪事实上已所剩无几，是蝾螈消失的原因。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。

躯干扁平。尾侧扁，末端钝尖。体背面皮肤粗糙，布满大小粒；头侧棱脊不发达，枕部V形棱脊明显；背部中央脊棱显著； 体尾背面黑褐色，仅口角处突起、背部脊棱和瘪为橘黄色，掌、跖、指、趾腹面和肛孔周围以及尾下缘均为橘黄色；体腹面较背面色略浅。

分布于中国台湾和琉球群岛的奄美大岛、德之岛、冲绳岛、及渡嘉敷岛。

生活于100-200m山区森林内的阴湿地带，多隐匿在落叶层中或石块下。