虎蛇（Tiger Snake，学名 Notechis scutatus）是一种体型较大、毒性极强的澳大利亚本土毒蛇，隶属于眼镜蛇科虎蛇属。它因常见个体身上具有深浅相间、类似老虎条纹的横带花纹而得名，是澳大利亚南部和塔斯马尼亚湿地、河口和沿海地区最具代表性的高危毒蛇之一。
分类地位与命名
虎蛇隶属于爬行纲（Reptilia）、有鳞目（Squamata）、蛇亚目（Serpentes）、眼镜蛇科（Elapidae）、虎蛇属（Notechis）。目前大多数学者将澳大利亚各地的虎蛇形态型（包括岛屿种群在内）统一视为单一物种 Notechis scutatus，不同地区的颜色和体型差异被视为区域变异或地理型。种加词 scutatus 意为“带盾的、具鳞片的”，与其粗壮体型和显著体鳞有关。
外观特征
虎蛇一般体型粗壮，成体总长多在 1.2 米左右，大型个体可超过 1.5 米甚至接近 2 米。背部体色变化极大，可为橄榄色、黄褐色、橙棕色至近乎纯黑色，许多个体具有鲜明的深浅相间横带或条纹，酷似老虎身上的花纹，也有部分个体花纹较为模糊甚至几乎无纹。腹面颜色较浅，多为浅黄、奶油色或橙黄色。头部略宽，与颈部区分明显，眼睛中等大小，瞳孔圆形；上颌前部具固定前沟毒牙，为典型的澳大利亚前沟牙毒蛇。身体遇到威胁时会明显扁平、扩张颈部并抬高前身，呈现经典的攻击姿态。
分布范围与栖息地
虎蛇为澳大利亚南部和塔斯马尼亚特有物种，分布范围从西澳大利亚州南部沿海，经南澳大利亚、维多利亚和塔斯马尼亚，一直延伸至新南威尔士州东南部的部分沿海和内陆地区。它强烈偏好接近水体的栖息地，如河口、湖泊与水库边缘、沼泽与湿地、农田灌溉渠、人工水塘以及沿海盐沼等。虎蛇游泳能力极佳，常被发现出现在溪流、沼泽和湿草地附近，也会利用岩石缝隙、倒木、洞穴和浓密草丛作为隐蔽处。
生活习性与行为
虎蛇既可在白天活动，也常在温暖的傍晚和夜间活动，属于对温度适应力较强的蛇类。在较凉爽的地区，它们会在温暖时段晒太阳提升体温，在炎热时段转入阴凉处或洞穴中避暑。虎蛇通常性情谨慎，但在受到威胁或被逼入死角时，会明显抬高前身、扁平身体并发出嘶声警告，如威胁持续则可能快速而有力地咬击。虎蛇是优秀的游泳者和攀爬者，既能在水中敏捷游动，也可爬上灌丛、倒木甚至建筑物结构。
食性
虎蛇为典型的肉食性捕食者，食谱以各种脊椎动物为主。成体在大陆地区主要捕食蛙类和小型哺乳动物（如鼠类），也会取食鱼类、小鸟和鸟蛋等；在一些海岛种群中，海鸥等海鸟的雏鸟是重要食物来源。虎蛇通常在水边或湿地附近活动，利用视觉和嗅觉发现猎物，并通过快速前冲咬击和毒液麻痹猎物，再整体吞下。幼蛇则多以小型蛙类、蜥蜴和小型鱼类为食。
繁殖与生命周期
虎蛇为胎生蛇类，不产卵而是直接产下活体幼蛇。繁殖季通常在春季和初夏，雄蛇之间可能出现缠斗行为以争夺交配机会。交配后，胚胎在雌蛇体内发育数月，夏季产下胎生幼蛇，一胎常有 20–30 条左右，极端记录甚至达到 60 余条。新生幼蛇虽体型较小，但毒腺和毒牙已经发育完全，毒性不容忽视。虎蛇在野外可生存 10–15 年左右，在人工饲养条件下寿命可能更长。
与人类的关系
由于常栖息于水源附近的农田、湿地和郊区环境，虎蛇与人类活动区域存在一定重叠。历史记录显示，虎蛇曾是澳大利亚蛇咬致死案例的重要来源之一。其毒液含有强烈的神经毒素、肌毒素和凝血因子，可导致麻痹、肌肉损伤、肾功能受损甚至死亡。遭遇虎蛇或疑似虎蛇时，应保持距离、切勿尝试捕捉或驱赶；一旦发生咬伤，应立即实施压力固定包扎并迅速送医，使用针对澳洲眼镜蛇科毒蛇的抗蛇毒血清进行治疗。在澳大利亚，本土蛇类普遍受法律保护，随意捕杀或伤害虎蛇可能面临高额罚款和法律责任。
保护现状与威胁
在 IUCN 红色名录中，虎蛇目前被评为“无危（Least Concern）”，整体分布广泛，许多种群仍较为常见。不过，一些岛屿或局部湿地种群受到栖息地丧失、排水和开发、道路路杀以及外来捕食者的压力，局部数量可能下降。由于虎蛇在农田和沼泽中有时被视为“危险动物”，仍可能遭遇人为猎杀。保护虎蛇的关键措施包括：维护和恢复湿地、河道和沿海生态系统；在道路和居民区附近加强公众教育，减少对蛇类的无差别恐惧和杀害；以及通过法规保护和监测，确保本土高位捕食者种群的长期稳定。
