眼镜王蛇与真正的眼镜蛇不同，它并不是眼镜蛇属的一员，而是属于独立的眼镜王蛇属。相比其他眼镜蛇性情更凶猛，反应也极其敏捷，头颈转动灵活，排毒量大，是世界上最危险的蛇类之一。

眼镜王蛇喜欢独居，白天出来捕食，夜间隐匿在岩缝或树洞内歇息。主要食物就是与之相近的同类──其他蛇类，所以在眼镜王蛇的领地，很难见到其他种类的蛇。眼镜王蛇毒性极强。

眼镜王蛇像其他眼镜蛇一样，在受到危险时会抬起身体的前三分之一，然后它会张开嘴，露出毒牙，一面盯着对手，一面留意着四周的环境。一旦眼镜王蛇认为自己处境危险，它就会毫不犹豫地发动攻击。除了捕食蛇类和蜥蜴，也吃鸟类、鸟卵和鼠类。

眼镜王蛇的体内有抗毒的血清，所以当其他毒蛇对眼镜王蛇施咬时，眼镜王蛇通常会安然无恙。食物包括体积适合的蟒蛇，其他种类的毒蛇与无毒蛇，像眼镜蛇、金环蛇、银环蛇、鼠蛇等，而当食物不充足时，它们甚至连其他同类也会吃，因此，眼镜王蛇又被称之为“蛇类煞星”。

眼镜王蛇是一种智商很高的蛇类，它们捕猎其他的蛇，而且能分辨对方是否有毒。在捕食无毒蛇时，眼镜王蛇并不轻易使用毒液，它会随便咬上一口不放，任凭猎物挣扎反抗，直到死后再慢慢吞食。在捕食毒蛇时，它则不会轻举妄动，而是不断挑衅，当对方终被激怒向它发起进攻时，眼镜王蛇会机警地躲闪，最后猎物身心疲惫、无心恋战时，它看准机会，一口咬住猎物头颈并释放毒液将其杀死。

眼镜王蛇行动敏捷，头部可灵活转动，不但可向前后左右方向攻击，还可以垂直窜起来攻击头顶上方的物体。咬住东西后常不会轻易撒口，毒液中干毒约100毫克，而平均致死量为12毫克，被咬者会在数分钟内引发肿胀、反胃、腹痛、呼吸麻痹，出现言语障碍，昏迷等症状，人在被咬后的半小时内如没有及时的药物治疗必定死亡。

眼镜王蛇的毒液里主要含有神经毒素，另也包含了心脏毒素。 毒素由多肽及蛋白质所组成。有科学家发现眼镜王蛇的神经毒素具有一定的医药价值。

眼镜王蛇为大型蛇类，全长一般为2-3m，最长纪录达6m。受惊扰时，常竖立前半身，颈部平扁扩大，作攻击姿态。顶鳞后有1对较大的枕鳞；没有颊鳞；背鳞平滑无棱，具金属光泽，斜行排列，肛鳞完整；尾下鳞单行或双行，颈背有“Λ”形黄白色斑，颈后有镶黑边较窄的白色横纹；腹面灰褐色。幼蛇色斑远较成体为鲜艳，头背及体尾背面具鲜黄色横纹。
幼蛇斑纹与成体有差异，主要是吻背和眼前有黄白色横纹，身体黑色，有35条以上的浅黄色或白色横纹。

国内分布于福建、浙江、江西、广东、香港、海南、广西、湖南、云南、贵州、四川、西藏。国外分布于东南亚及南亚各国。
多栖息于沿海低地到海拔1,800米的山区，多见于森林边缘近水处，林区村落附近也时有发现。
眼镜王蛇广泛生活在平原、丘陵和山区，常出现在近水的地方或隐匿于石缝或洞穴中，白天活动。
眼镜王蛇也会生活在沙漠，被称为“沙漠之金”。