你已经知道蝉为什么如此吵闹了。但为什么其中一些每隔 17 年才出现在地面上呢？

17年蝉是周期蝉的一种，是已知生命周期最长的同翅目昆虫。最大的一窝蜂群每 17 年就会像发条一样准时出现在美国东北部地区。17岁的蝉若虫从卵中孵化出来后不久，就会钻入地下，正如其名字所暗示的那样，它在那里度过了生命的前17年。当它从地里出来时，它只能再活四到六周——刚好够交配、受精或产卵，然后重新开始这个循环。

与普遍的误解相反，周期性蝉并不在地下冬眠。相反，它们以无翅若虫的形式有意识且活跃，挖掘隧道并以树根的汁液为食。

蝉若虫从地下家园的出现主要与温度有关。17 年满后，蝉会等待最佳温度，然后再前往地表，此时地下约 8 英寸（20 厘米）的土壤温度达到 64°F（即 18°C）。这意味着美国不同地区的蝉出现时间不同：弗吉尼亚州的土壤可能会先于伊利诺伊州的土壤达到理想温度。但一旦达到这个温度，该地区的所有蝉都会感受到它，并一起前往地表。

但蝉怎么知道17年已经过去了呢？尽管没有任何一种理论得到证实，但许多科学家推测周期性蝉拥有一种内部分子钟，可以通过环境线索记录岁月的流逝。当树木经历季节循环、脱落和生长叶子时，其树液的成分会发生变化。当蝉若虫吸食这种汁液时，它们很可能会发现有关时间流逝的线索。树木季节周期的第 17 次迭代给了若虫最后的提示：是时候出现了。

当蝉出现时，它们还没有成年。它们仍然是若虫，直到最后一次蜕皮为止。一旦它们新鲜的外骨骼变硬，它们就会用新发现的翅膀飞到树上，雄性开始发出响亮的交配叫声。

现在我们又回到了起点。新生的蝉若虫从孵化的树上掉落或爬下，钻入地下，17年后才会出现。

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