紫貂外文名Sable，Japanese Sable，属中小型兽类，共有19个亚种。

紫貂善于攀树，行动敏捷灵巧，活动于密林深处。筑巢于石缝、树洞及树根下；通常营定居生活，但因食物的丰度和气候变化而常游荡迁移，亦常住简单的临时休息的巢穴。除交配期外，多独居；其视、听敏锐，行动快捷，一受惊扰，瞬间便消失在树林中。昼夜均能活动觅食，但以夜间居多。食物短缺时，白天也出来猎食，活动范围在5-10平方公里之内。多在地上捕捉猎物，攀援爬树也很灵活。冬季食物短缺时，就迁移到低山地带，待天气转暖时再返回。

紫貂在地面行动时的步态主要有小步跑和跑跳步两种，行进中总是跑跑停停、边嗅边看，有时昂首向四周张望。捕食和避敌的时候则连跑带跳，一般纵跳可达30厘米左右，也有人认为它可以跳到2米远。它的足迹在深雪中为一个深窝，在略覆薄雪的冰面上可以看到清晰的爪痕。

今天紫貂的人工养殖业已经比较发达了，并且根据人们的不同需要，人类还培育除了不同颜色皮毛的紫貂，例如：黑色紫貂、蓝色紫貂、白色紫貂、黄色紫貂等。而紫貂皮也与人参、鹿茸一起被列为东北三宝。紫貂皮尤其是冬皮品质如此之高，以至于有“裘中之王”的美誉，这对紫貂来说可不是什么好事。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）。

中国濒危动物红皮书等级：濒危。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）一级。

保护野生动物，杜绝野味。

维护生态平衡，人人有责！

身体细长，四肢短健，后肢比前肢稍长，前后肢均具五趾，还具有肉垫，弯曲的利爪有半伸缩性，十分锐利。非常适于爬树。耳大直立，略呈三角形，耳缘后方分层。眼睛大而有神，尾巴粗大而尾毛蓬松，约占体长的30-40%。尾毛蓬松。
野生的紫貂全身为棕黑色或褐色（家养的紫貂有黑、白、蓝、黄等颜色）；稍掺有白色针毛；头部淡灰褐色，耳缘污白色，具黄色或黄白色喉斑；颏部被毛色调为带橙黄色的褐色；胸部有棕褐色毛，腹部色淡。冬毛致密，被毛丰厚，全身毛被呈棕褐色，胸部、腹部及体侧色泽一致，白色针毛散布于全身。
紫貂的食物以小型鸟兽为主，亦采食昆虫及松籽、浆果等植物性食物。以松鼠、花鼠、田鼠、姬鼠、鼠兔、野兔、雉鸡、松鸡、小鸟、鸟卵和昆虫等为食，有时也捕鱼，采食蜂蜜、各类坚果和浆果等。主要天敌是黄喉貂和猛禽。​
紫貂多在树洞中或石堆上筑巢。除了雌兽生育儿女时在石堆或树洞中筑窝外，其它季节都过着四处流浪的生活。常以石缝、石洞、石塘、树洞等作为临时住处，洞内干净、清洁，还分为仓库、厕所和卧室等，卧室呈小圆形，直径20-25厘米，里面铺垫有草、鸟羽和兽毛等，洞口常有入口与出口之别，活动范围一般在5-10公里左右。

分布于中国、芬兰、日本（北海道）、韩国、朝鲜、蒙古、波兰、俄罗斯联邦。
中国仅见于黑龙江的大兴安岭、小兴安岭、老爷岭、张广才岭、完达山，吉林的长白山和辽宁的桓仁县境内气候寒冷的林海雪原中，以及新疆北部的阿尔泰山地等，呈间断性分布。
紫貂主要生活在海拔800-1600米的气候寒冷的亚寒带针叶林与针阔叶混交林地带，地处北纬41°以北。