老虎刺属（Pterolobium）：热带干旱生态系统的防御型藤木

老虎刺属（学名：Pterolobium）隶属于豆目（Fabales）云实科（Caesalpiniaceae）云实亚科（Caesalpinioideae），为热带地区特有的木质攀援植物或小乔木属。该属约有10–12个被正式记录的种，主要分布于非洲东部至亚洲南部、东南亚及大洋洲北部。其代表种包括**老虎刺（Pterolobium punctatum）与大翅老虎刺（Pterolobium macropterum）**等。

老虎刺属因枝条密生锐刺、果实具翼而得名，是热带干旱灌丛中最具代表性的防御型植物群之一，兼具生态与园艺价值。

一、分类地位与命名由来

• 界：植物界 Plantae

• 门：被子植物门 Magnoliophyta

• 纲：双子叶植物纲 Magnoliopsida

• 目：豆目 Fabales

• 科：云实科 Caesalpiniaceae（或并入豆科 Fabaceae 云实亚科）

• 属：老虎刺属 Pterolobium

“Pterolobium”一名源自希腊语：pteron（翅膀）＋lobos（裂片），意指该属植物具有带薄膜状翅的果实结构，是其最显著的分类学特征之一。

在系统发育学研究中（LPWG 2017），Pterolobium 被归入豆科（Fabaceae）云实亚科（Caesalpinioideae）Cassieae族（tribe Cassieae），与Caesalpinia（云实属）及Mimosa（含羞草属）等存在亲缘联系，但在果实类型与刺形结构上独具特征。

二、形态学特征

1. 生长形态

老虎刺属为木质攀援藤本或小乔木，高度可达3–8米，茎干坚硬、具棱。幼枝绿色，老枝呈灰褐色。植株具极强的攀援与防御能力。

2. 枝刺特征

枝刺常三出或对生，基部宽大，顶端锐尖，坚硬锋利。刺常生于叶轴或节间，形成天然防御体系，是其属名“老虎刺”的来源。

3. 叶片

叶为二回羽状复叶，羽轴细长，小叶对生，呈椭圆形或长圆形，边缘平整，表面有光泽。叶片排列紧密，呈羽扇状展开，适应高温环境的蒸腾调节。

4. 花序与花结构

花序为顶生或腋生总状花序，花小而密，具明显的香气。

• 花色：多为黄色、橙黄色或金黄色。

• 花结构：花冠五裂，雄蕊10枚，子房上位，花柱细长。

• 花期：通常集中于雨季开始前后（4–7月），授粉媒介主要为蜜蜂与小型蝶类。

5. 果实与种子

果实为带翅的扁平蒴果（samara-like legume），边缘具薄膜状翅。

• 果翅宽阔、质薄，成熟时转为鲜红、橙红或棕红色；

• 每果内含1–3粒种子，种皮坚硬；

• 成熟后随风飘散，有效扩散种群，是其干旱区适应的风力传播策略。

三、代表种概述

（1）老虎刺 Pterolobium punctatum

• 分布：中国南部、越南、泰国、缅甸、印度；

• 特征：刺密而坚硬，果实红褐具窄翅；

• 生态：常生于低山、林缘、河谷灌丛；

• 用途：防护林、篱笆植物、药用根皮（具有抗菌与镇痛活性）。

（2）大翅老虎刺 Pterolobium macropterum

• 分布：东南亚至印度尼西亚；

• 特征：果翅宽大呈鲜红色，极具观赏性；

• 应用：园艺造景、道路绿化与生态护坡。

（3）非洲老虎刺 Pterolobium stellatum

• 分布：东非与中非高地；

• 特征：果翅狭长，刺呈星状排列；

• 生态作用：防止家畜入侵，维持稀树草原生态平衡。

四、生态学与适应性

老虎刺属是典型的干旱稀树草原防御型灌木植物。
其主要生态适应包括：

1. 耐旱与节水结构
   叶面积小、角质层厚、气孔下陷，有效减少蒸腾；根系深入达2–4米，以吸收深层地下水。

2. 防御机制
   刺状枝条防止食草动物取食，同时提供栖息地庇护；浓密灌丛能阻止大型动物穿越，是自然防护屏障。

3. 繁殖策略
   果翅利于风力传播；在干旱季节休眠、雨季萌发；对火烧与放牧均具恢复能力。

4. 共生与固氮功能
   老虎刺属根部具根瘤菌共生系统，能固定大气氮，提高贫瘠土壤氮素含量，对生态恢复极为重要。

五、地理分布

该属植物分布广泛，主要集中于：

• 非洲东部至中部：埃塞俄比亚、肯尼亚、坦桑尼亚；

• 南亚地区：印度、斯里兰卡、孟加拉；

• 东南亚地区：缅甸、泰国、越南、老挝、马来西亚、印尼；

• 中国南部：云南、广西、广东部分地区；

• 大洋洲北部：巴布亚新几内亚、澳大利亚昆士兰北部。

生境多为热带稀树草原、干旱山地、石灰岩坡地与季节性灌丛带。

六、生态与经济价值

1. 防护与固土功能

老虎刺属根系发达，抗风蚀能力强，是水土保持与生态护坡的重要树种。其密刺枝条常被种植为防畜篱笆植物。

2. 园艺与景观用途

大翅老虎刺的红翅果色彩鲜艳，在热带园林中极具装饰效果，常用于生态绿篱、道路分隔带与防护林景观。

3. 药用与民俗用途

• 根、树皮含有鞣质、黄酮类化合物及三萜皂苷，具抗炎、止血及镇痛作用；

• 部分地区用于染料提取与制革。

4. 生态意义

其密灌结构为小型鸟类与昆虫提供栖息地，对热带生态系统的食物链与生物多样性维持具有重要意义。

七、保护现状与研究前景

虽然老虎刺属整体适应性强，但由于土地开发、过度放牧与栖息地破碎化，部分地区野生种群数量下降。

当前研究方向包括：

• 利用分子系统学方法（如ITS和matK基因）解析属内种间亲缘；

• 探索其果翅结构在风力传播生态学与仿生工程中的应用；

• 评估其在干旱生态恢复与碳汇功能中的潜力。

八、结语

老虎刺属（Pterolobium）以其顽强的生命力、锋利的防御结构与独特的果翅之美，展现了热带植物在极端环境下的生态智慧。
它不仅是热带荒原上的防护者，更是生态恢复工程与植物演化研究的重要对象。
在自然与人类的共生关系中，老虎刺属以其“刺”守护着土地，以其“翅”传播生命的希望。

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