红头咬鹃多单个或成对活动；树栖性，或攀于小乔木的顶枝间啄食野果，或静立于树桠上俟机突袭飞过的昆虫，偶尔也尾随着飞虫而去，飞行力较差，虽快而不远，叫声有点像支离的猫叫声，一般似“shiu”的3声断续，从容不迫地发出，大概1分钟叫5、6次，冲击捕虫时或惊恐时也常发出似“krak”的单噪声，但平时甚静，不但栖止时不爱叫，来来去去也甚寂静。性胆怯而孤僻，常一动不动的垂直的站在树冠层低枝上或藤条上。飞行时多在林间呈上下起伏的波浪式飞行。

主要以昆虫邗昆虫幼虫为食。也吃植物果实。常通过飞行在空中捕食。但也可在地上捕食。

红头咬鹃的繁殖期为4-7月。在密林深处选朽树桩的天然洞穴或啄木鸟废弃的巢洞为巢，通常营巢于天然树洞中，有时它们自己也在枯朽的树上自己掘洞营巢。洞内无垫物，卵直接产于洞中，每窝产卵3-4枚，卵为钝卵圆形或卵圆形。颜色为淡皮黄色或咖啡色，非常光润。卵的大小为26-33×22-26毫米；平均29×24毫米。雌雄参与孵卵和育雏。雏鸟为晚成性。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。