红腹咬鹃是绯红及深栗色咬鹃。有橙黄色眉纹；中央尾羽黑色。以楔尾的外侧尾羽腹面绯红色为识别特征。

红腹咬鹃常单个或成对活动；树栖性，或攀于小乔木的顶枝间啄食野果，或静立于树桠上俟机突袭飞过的昆虫，偶尔也尾随着飞虫而去，飞行力较差，虽快而不远，来来去去也甚寂静。要是食虫（飞蛾、所有类型的竹节虫、毛虫、蝗虫），用草叶和种子将装饰巢穴，以空中飞过的昆虫或树上浆果和较大颗的种子为食。

红腹咬鹃不爱叫；一般叫声响亮而快进的圆润klew声，随叫速上升而音调下降，与红头咬鹃叫声绝然不同。告警叫为whirr-ur声。

繁殖期大约是3-4月。繁殖资料尚缺乏，4月5日采到的雄性标本睾丸完全成熟，雌鸟的输卵管扩大，显示正在产卵迹象。

下体绯红色，体大，头圆尾长。雄鸟的额和头顶红色，上胸、上体及中央尾羽栗褐色而染绯红色，两翼偏黑色，初级飞羽缘白色，下胸至尾下覆羽绯红色；雌鸟与雄鸟相似，但深色部分较灰暗，与雄鸟绯红色部分相应处为艳黄色。虹膜褐色，眼周裸皮蓝色，喙粉红色，脚粉棕色。

中国分布于西藏东南部至云南西北部高黎贡山脉，也可能见于云南东南部高海拔山地。国外见于喜马拉雅山脉东部至印度东北部、缅甸东北部及越南西北部。

生活于东南亚的亚热带森林、特别是次生密林。在阔叶林树和常绿森林活动，常见于栎、柞、栲等典型树种间，也很喜欢竹林。在海拔300米高度有时可见，最为适宜的生活高度是海拔1500-3200米之间。在冬季会下降至低海拔地区。