黄胸鼠属于鼠亚科（Murinae）。黄胸鼠的学名很乱，曾经长期被用作 <Rattus flavipectus>。Musser & Carleton（2005）恢复 <Rattus tanezumi>作为黄胸鼠的种名，并认为是代表亚洲的染色体数量2n=42的原 <Rattus rattus>成员。属于 <Rattus rattus>种组。该种种下分类也很乱，在全世界，有81个分类单元被认为是黄胸鼠的同物异名或者亚种，涉及中国的有6个分类单元。黄胸鼠栖息于村庄、农田、砖木瓦顶结构房屋等与人类活动密切相关的区域，在长江流域主要栖息于屋舍，屋顶、瓦楞、墙头夹缝及天花板上面常是其隐蔽和活动的场所；随着城市化不断扩张，该鼠迅速适应了现代建筑和城市环境，成为南方城市高层建筑的优势种，多在管道、吊顶天花板、管道井活动。天敌有猫、猫头鹰和蛇等。

黄胸鼠昼夜活动，以夜间活动为主，黄昏后和黎明前有两个活动高峰。

在住宅区和农田可进行短期季节迁移，在农田常随作物成熟期不同而作季节性迁移为害。按作物成熟期的早迟，榕江县黄胸鼠季节性迁移顺序为：豌豆地－小麦地－花生地和水稻田－红薯地－木薯地和水芋地。

杂食性，但主要以植物性食物为生，包括谷物、豆类、菜类、薯类及面粉与其制品；动物性食物包括肉、鱼、昆虫、蜗牛与蚯蚓等，也会袭击小鸡。其择食偏爱红薯、马铃薯、萝卜、蔬菜和馒头等富含水分的食品。在苹果贮藏库中，对苹果的破坏性较强，是贮藏库中的主要害鼠之一。

黄胸鼠的洞穴在山坡旱地里多筑在坟墓、岩缝等不能开垦的荆刺灌木丛下，在田坎多见于田埂、水渠边，在河滩多筑于灌丛砂石堆下。

黄胸鼠为一种不常用的中药。皮（新剥或晒干浸湿外數）：有排脓敛疮之功效，可治疮疡、脓水浸淫；肝：活血化瘀，解毒疗伤；胆（新鲜或晾干）：可祛风、治疮病、创伤；肾：镇静安神，硫肝理气；眼（晾干研粉）：可苏醒昏睡；粪（酒煮外敷或内服）：内服治癫痫，外敷引脓；血（鲜用）：治酒渣鼻；幼鼠（烤干研粉）：解毒敛疮，止血止痛，可解肉毒。

黄胸鼠的体外寄生虫有蚤、蜱、虱和螨等，体内寄生虫有原虫动物、吸虫、绦虫和线虫等。此外，黄胸鼠还是许多细菌、立克次体和滤过性病毒的储存宿主。由于具有季节性迁徙习性和涉足广泛的栖息环境，黄胸鼠可以携带许多不同的病原体，传播多种人畜共患的疾病。目前已知，黄胸鼠是鼠疫（鼠疫耶尔森菌）、肾综合征出血热（汉坦病毒）、钩端螺旋体病（leptospirosis）和恙虫病等众多传统虫媒病的重要传播媒介，同时也被证实是隐孢子虫、耶尔森菌、巴尔通体等新发传染病的病原体传播媒介。

该物种列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录ver3.1—-易危（VU）。

个体中等。体长平均约160mm。尾长平均大于体长，也有一些个体尾长短于体长的情况，平均170mm。前足背面中央黑色，两边白色。整个背面毛色一致，呈棕黑色，毛基灰色，毛尖棕黑色，中段黄棕色。针毛丰富，黄白色，仅尖部棕黑色。背部中央至臀部毛色略深，黑色调更显。侧面毛色较淡，枯草黄色较显著。背腹毛色逐渐过渡；腹面为显著的枯草颜色，腹毛毛基灰色，远端一半为枯草颜色。颏部毛基和毛尖均为黄白色。一些个体颏部为灰色。四川西部高原的黄胸鼠毛色有变异，一些个体腹部黄白色，一些个体腹部为枯草颜色，但灰色调更显。耳中等，平均20mm（19-22mm），耳几乎裸露，肉眼看不出有毛，在解剖镜下观察发现覆盖有黑灰色短毛。尾上下一色，全部为灰黑色。鳞片相对较细碎，组成的环纹不明显，在少数个体，尤其老年，环纹明显。环纹内着生短而粗的毛，尾尖部毛略长。前足腕掌骨背面毛色黑色，侧面为灰白色或者白色，腹面正中为灰色。后足背面为灰白色，一些个体背面灰色调较显著。腹面为灰黑色。前后足均有6个掌（跖）垫。爪黄白色，一些个体爪为灰色，爪背面均有少量白色长毛。头骨上，眶上嵴明显，第1上臼齿第1横嵴 t3存在，在亚成体很明显，但即使是老年个体，t3和 t2之间的沟也清晰可见。

该种最早出现于印度的东部和北部。分布于亚洲西南，包括阿富汗斯坦南部、尼泊尔中部和南部、不丹、印度北部、孟加拉国，并经印度东北进入中国。中国分布广，除东北地区没有记录外，其他区域均有分布，包括海南岛和台湾。并扩展到朝鲜半岛、中南半岛及克拉地峡、缅甸南部丹老。在中国台湾和日本是引入还是本土种不得而知。但马来半岛、菲律宾和巽他陆架肯定是引入。孟加拉湾的尼科巴群岛也是引入，使之到达苏拉维茨群岛和新几内亚。

黄胸鼠为家野两栖鼠类，既能在室内营巢而居，也能在野外筑洞而栖。其野栖性在气候温暖的南方地区尤为明显，而北方的黄胸鼠主要为家栖型。