长爪沙鼠是一种小型草原动物，大小介于大白鼠和小白鼠之间，中小型鼠类，外形与子午沙鼠很相似。属于沙鼠亚科（Gerbillinae）。种级分类地位稳定，中国只分布指名亚种。是沙漠绿洲的常见种。在沙漠梭梭林、柽柳林中活动，种群密度很大。白天活动。

长爪沙鼠为非冬眠动物。主要昼间出洞活动。夏季在7—10时，17—21时活动最为频繁，中午避居洞穴、冬季主要在10—15时出洞活动，随着气温的升高，其出洞活动时间随之提前。

长爪沙鼠主要吃草本植物的种子和叶、茎。食性比较复杂。在野外曾发现吞食蜥蜴。另外，不论在室内饲养还是在野外掘洞观察，都能证实其互相残食，在洞穴内多次见到被吞食过的残缺鼠尸。

长爪沙鼠家族群居、每家族有2—17只，有成年雄鼠和雌鼠数只以及亚成体和幼体。其每个家族都有一地下洞系，为其居住、繁殖、储粮等生活的地方，也是为了保护自己抵御寒冷、风雨以及天敌侵袭的场所。洞穴分两种，即临时洞和居住洞。春季来临，由于窝草与贮粮霉烂，其活动性增强，往往将冬季洞暂时弃之，而另建新的临时洞。夏季洞窝巢距地面较浅，洞道较短。入秋以后，将原来的洞穴又重新修整利用。

长爪沙鼠性成熟期为10—12周，性周期4—6天。繁殖以春秋为主，每年12月和1月基本不繁殖。初生仔鼠生长发育较快，雌鼠通常5—6个月配种。交配多发生在傍晚和夜间，接受交配时间为1 天，妊娠期24—26天，哺乳期21 天。成年雌鼠1年可繁殖3—4胎，每胎5—6只，最多12只。人工饲养条件下，1年可繁殖5—8胎，一生的繁殖期为7—20个月，最高可繁殖14胎，寿命2—4年。

长爪沙鼠不但无任何经济价值，而且是一种危害比较严重的种类，由于啃食牧草，掘洞盗土，破坏草场植被，减少载畜量，危害畜牧生产。严重地影响了草地植被的更新和牧草的繁衍，并使草地植被退化而引起大面积沙化。盗食粮食，毁坏农作物。啃咬树皮树根，盗食播种的树木种子，是在农区和半农半牧区人工林地的重要害鼠。

与疫病关系：长爪沙鼠传播多种疾病。为中国内蒙古高原长爪沙鼠鼠疫源地的主要贮存宿主。另外，长爪沙鼠对马来丝虫等较为敏感，可以作为研究周期性马来丝虫病等的比较理想的实验动物。

该物种列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录ver3.1—-易危（VU）。

已被入列中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

个体和子午沙鼠差不多，体长平均110mm左右。尾长也略短于体长，平均约98mm。和子午沙鼠的区别在于：长爪沙鼠腹部毛基为灰色，毛尖白色，爪黑色，较长；而子午沙鼠腹面毛色白色，爪黄白色。和子午沙鼠一样，足底多毛，没有裸露区域。毛色上，长爪沙鼠背面黄褐色，杂有黑色针毛，眼周黄白色。尾明显双色，背面灰棕色，腹面苍白色，尾端有黑色毛束。牙齿和沙鼠属其他成员没有差别。

国内分布于内蒙古、河北、辽宁、山西、陕西、甘肃和宁夏。国外分布于蒙古和俄罗斯。

长爪沙鼠为中小型荒漠草原动物。喜栖于松软的沙质土壤的荒漠草地、同定半固定沙丘、林耕地、渠背、田埂等。一般沿着植物生长良好的谷沟、坡面、道路两侧，或者在许多独立存在的小片沙土半沙土地带栖息。