中国淡水鱼类养殖中，众所周知的四大家鱼包括青、草、鲢、鳙，这些鱼类均属于辐鳍鱼纲鲤形目鲤科。它们一直是我国淡水养殖业的主力军，因此被尊称为“四大家鱼”。这四种鱼的养殖量大约占据了中国鱼类养殖总产量的48%。

在唐代以前，鲤鱼曾是最为广泛养殖的淡水鱼种，但因唐朝皇帝姓李，当局曾明令禁止鲤鱼的养殖、捕捞和销售，迫使渔民不得不另寻新的养殖对象，于是青、草、鲢、鳙逐渐崭露头角。这四种鱼由于其各自独特的食性和栖息习性，在同一个鱼塘混养能够有效地利用天然饵料和水域资源，从而获取更好的养殖效益，因而成为了我国传统养殖业中不可或缺的重要鱼类。

1、青鱼

作为中国传统四大淡水养殖鱼类之一，青鱼属于鲤形目、鲤科、雅罗鱼亚科，学名为青鱼属。青鱼有多种俗称，如青鲩、乌青、螺蛳青、黑鲩、乌鲩、黑鲭、乌鲭、铜青、青棒、五侯青等。其体型长而修长，可达150厘米左右，身体略呈圆筒形，腹部圆滑，尾部稍微扁平，无腹棱；头部略微扁平，吻端圆钝，相对于草鱼来说稍微尖锐；口部朝上，呈弧形。背部和侧面上半部为深绿色或黑色，腹部呈灰白色。青鱼通常栖息在水体的中下层，行为较为慢重，主要以螺蛳、蚌类、蚬、蛤等为主食，偶尔也会啃食虾类和昆虫幼虫。青鱼生长速度快，个体较大，成鱼中最大的个体可超过100公斤，例如2004年9月19日在江苏南京金牛湖捕获的个体。青鱼是一种高价值的鱼类，由于其易于饲养，近年来也被引入到美国南部地区进行养殖。

2、草鱼

草鱼被称为鲩、油鲩、草鲩、鲩鱼、白鲩、草根（东北方言）等，草鱼属于鲤科、鲤形目、辐鳍鱼纲，是中国淡水养殖业中至关重要的一种鱼类，与鲢、鳙、青鱼一同被誉为中国的“四大家鱼”。草鱼呈圆筒形体态，头部稍微扁平，尾部稍显扁平；口部呈弧形，没有触须；上颚略长于下颚；身体呈淡茶黄色，背部呈青灰色，腹部为灰白色，胸鳍和腹鳍略带灰黄色，其他各鳍为浅灰色。草鱼活泼好动，游泳敏捷，常结群觅食，是典型的草食性鱼类。草鱼肉质嫩滑，无刺，富含营养；其鳞片和皮肤可用来制胶，适合多种烹饪方法。尤其以蚕豆饲养的脆肉鲩因其口感鲜嫩、肉质坚实、煮久不易糜烂而在粤菜中备受推崇。有一种民间误解认为草鱼胆有“清肝明目”之效，但实际上草鱼胆汁有毒，食用后容易导致急性肝肾功能衰竭，特别不适宜生吃。

3、鲢鱼

白鲢，俗称鲢子、水鲢、跳鲢，属于鲢属、鲤科、鲤形目，是中国主要的淡水养殖鱼类之一，与草鱼、青鱼、鳙鱼一起被誉为“中国四大家鱼”。白鲢通常呈现银白色体色，鱼鳍为灰白色，头部较小，约占体长的四分之一；胸鳍向外展开，尖端仅延伸至腹鳍基部；腹部具有明显的锐棱从腹鳍前延伸至腹部全面。它的体型稍微偏扁，稍微高，形状呈椭圆形，背部呈青灰色，两侧和腹部为白色。白鲢是人工饲养的一种大型淡水鱼，生长速度快，罹患疾病较少，产量高，通常与草鱼、鲤鱼等混养。其肉质鲜嫩，富含营养，是适合饲养的一种优质鱼类。在台湾省，白鲢是重要的淡水养殖鱼类之一。

4、鳙鱼

花鲢，常被称为胖头鱼、包头鱼、大头鱼、黑鲢、麻鲢，甚至有人称之为雄鱼，是淡水鱼类中的一种，被誉为“水中清道夫”，是中国独有的特色鱼类，也是中国四大家鱼之一。花鲢在中国的分布范围非常广泛，主要栖息于江河干流、潮湿的河湾、湖泊和水库的中上水层，是池塘养殖和水库捕捞的主要目标之一。它不仅具有较高的经济价值，而且食用价值极高，在提高智力、增强记忆和营养补充方面也具有显著作用。花鲢具有洄游的习性，通常生活在水流较快的环境中。它生长速度快，最大体重可达40千克。

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