狮子（Panthera leo）是大型猫科动物，有着“森林之王”的美誉。它是现存第二大的猫科动物，仅次于老虎。狮子主要分布在非洲撒哈拉沙漠以南地区和亚洲的一小部分（如印度的吉尔森林），虽然曾经它们的分布范围更广，包括欧洲、亚洲和美洲。

基本特征

体型: 成年雄性狮子体重通常在150至250公斤，身长可达2至3米（包括尾巴），肩高约为1.2米。雌性狮子体型较小，通常体重为110至180公斤。

外貌: 雄性成狮子有鬃毛，是它们性别的最显著特征，鬃毛颜色从淡黄色到黑色都有，且随年龄增长而变得更加浓密和深色。雌性狮子则没有鬃毛。

寿命: 野生狮子的寿命通常在10至14年左右，但在人工照顾下可活超过20年。

生活习性

社会性: 狮子是唯一群居的猫科动物，它们通常会形成“狮群”，一群中可能包括多达30只狮子，由几只雄狮、更多的雌狮和幼狮组成。

领域性: 狮群有明确的领地范围，并会捍卫自己的领域不受其他狮群的侵入。

狩猎: 雌狮负责大部分的狩猎工作，它们利用群体合作的方式捕猎，主要猎食各种草食性动物，如角马、斑马、羚羊和水牛等。雄狮偶尔也会参与狩猎。

交流: 狮子之间通过各种方式进行交流，包括用咆哮声来示威或联络群体，面部表情、身体语言和触觉也是它们交流的一部分。

繁殖

繁殖季节: 狮子没有固定的繁殖季节，但在雌狮发情时狮群的雄狮会和她进行交配。

怀孕期和幼崽: 怀孕期大约为110天，一窝出生通常有1至4只幼崽。新生的小狮子非常脆弱，需在隐蔽的地方由母狮密切照顾，直到足够大些才会被带入狮群。

现状和保护

狮子的数量在过去的几十年里显著减少，主要原因包括栖息地丧失、人类和野生动物的冲突、猎杀和疾病等。狮子目前在许多原产地区都被列为易危或受威胁物种，并且在一些区域已经灭绝。

保护工作: 保护狮子的工作包括保护它们的栖息地、减少农牧民与狮子的冲突、打击非法的狩猎及贸易活动。同时，国家公园和自然保护区为野生狮子提供了相对安全的环境。

与人类的关系

狮子在人类文化中有着重要地位，它们被用作勇气、力量和王权的象征。然而，由于狮子对家畜和人类生命的潜在威胁，人与狮子的冲突历史悠久，且在某些地区仍然是一个重要问题。

维护狮子的生存不仅对于生态多样性保护至关重要，也为了维护一个稳定并且健康的生态系统。因此，不断加强环境保护和推广相关的保护意识是当前的重点工作。

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