老鼠是哺乳纲啮齿目（Rodentia）下的一种小型哺乳动物，在全球范围内异常广泛和多样化。人们通常用“老鼠”一词指代多种不同的啮齿动物，尤其是那些与人类紧密共生的种类，如家鼠（Mus musculus）和褐家鼠（Rattus norvegicus）。这些动物通常被认为是害虫，因为它们会损坏物品、啃食电线、传播疾病并吃掉储藏的食物。

基本特征

体型: 老鼠的体型通常较小，体长（不包括尾巴）通常在5-10厘米之间，但是也有更大型的种类，如褐家鼠可以长到20厘米以上。

体重: 体重从小几十克到数百克不等，具体取决于种类。

外观: 常见的家鼠具有尖细的脸部、大而圆的耳朵以及长长的尾巴，尾巴大多数情况下几乎等同于身体长度。

生活习性

食性: 老鼠是典型的杂食性动物，它们几乎吃任何能找到的东西，包括谷物、种子、水果、植物的根和茎、昆虫以及其他动物的尸体。

夜行性: 大多数老鼠是夜间活动的，这意味着它们会在夜晚寻找食物和活动。

行为习性: 老鼠非常适应城市环境，它们擅长爬行、跳跃、游泳，甚至可以通过极小的孔隙进入建筑物。

社会结构: 老鼠可以形成复杂的社会结构，但也有许多老鼠过着独居的生活。

繁殖

繁殖能力: 老鼠具有极高的繁殖能力，一对老鼠一年内可以繁殖出数十至数百个后代。

生命周期: 尽管它们的潜在寿命可能达到1-3年，但由于掠食、疾病和人为因素，许多老鼠在野外的实际寿命要短得多。

现状和控制

害虫身份: 老鼠在农业和城市环境中通常被视为问题动物，它们被认为可以传播诸如鼠疫等多种疾病。

控制方法: 采用各种控制手段包括陷阱、毒饵和生物控制法来减少老鼠数量。

与人类的关系

医学研究: 实验室鼠被用作模型生物，在生物医学研究领域占有举足轻重的地位。

历史影响: 由于其可传播疾病的特性，老鼠在人类历史上与一些重大疫情扩散有关，例如黑死病就与鼠类关系密切。

生态影响: 老鼠在一些环境中可能成为外来入侵物种，对当地生态系统产生严重影响，特别是在岛屿生态系统中。

生态意义

尽管在人类居住环境中被看作害虫，但在自然生态系统中，老鼠扮演着重要的角色。它们是食物链中的重要一环，既是许多掠食者的猎物，也是种子和植物材料的传播者。适当管理老鼠的数量对于平衡生态系统和避免经济损失至关重要。

动物标签： 老鼠