大象是地球上现存最大的陆生哺乳动物，隶属于哺乳纲，象科。现存的主要有三个种：非洲草原象（African bush elephant）、非洲森林象（African forest elephant）和亚洲象（Asian elephant）。非洲象种群主要分布于撒哈拉沙漠以南的非洲，而亚洲象则分布在南亚和东南亚的部分地区。两者的外观和习性存在一些显著的差异。

基本特征

体型: 非洲象比亚洲象体型更大，肩高可达4米，重可达6,000至7,500公斤。亚洲象的肩高通常在2到3.5米之间，体重约为2,000至5,000公斤。

耳朵: 非洲象的耳朵更大，形状像非洲大陆的轮廓，而亚洲象的耳朵较小，边缘呈波浪状。

背部: 非洲象的背平直或凹陷，亚洲象的背部则呈驼峰状。

牙齿: 成年非洲象的雄性与雌性通常都会有很长的象牙，但亚洲象只有雄象才会长出较显著的象牙，且有些雄象也可能没有，雌象几乎都没有象牙。

生活习性

社会结构: 大象的社群通常由一群母象和它们的子女组成，被称为家庭群。雄性象在性成熟后通常会离开出生群体，独立生活或加入雄象群。

食性: 大象是典型的食草性动物，以树木、灌木、草本植物等为食。它们每天需要摄入大量的食物，大约占它们体重的4-6%。

水源依赖性: 大象需要定期饮水，因此它们的栖息地通常离水源不远。

沟通: 大象使用多种方式进行沟通，包括低频的声音、触摸和身体语言。这些低频声音可以在很远的距离上传播，使得象群成员能够进行远距离沟通。

智能: 大象以其杰出的智能和记忆力而著称，它们有复杂的社会结构和深厚的家庭纽带，能显示出同情、合作、自我意识、玩乐和学习的能力。

栖息地及分布

非洲象多分布在非洲的草原、森林、沼泽等不同的栖息地中，而亚洲象则主要栖息于热带雨林和稀树草原。

现状和保护

大象正在面临严峻的生存挑战：栖息地缩减、人类活动干扰、非法狩猎和象牙贸易导致数量急剧下降。是以，它们被列为濒危物种。许多国家的政府和国际组织如国际自然保护联盟（IUCN）和世界自然基金会（WWF）等都在积极开展保护工作，例如制定法律禁止象牙交易，建立保护区保障它们的栖息地，实行人象冲突缓解措施等。

大象不仅在生态系统中扮演着关键角色，如播种者和森林疏通者，还是许多国家文化的一部分。它们的保护需要国际社会的共同努力和持续关注。

动物标签： 大象