食料对昆虫的生活和分布起着决定性的作用。不同种类的昆虫对自己的食料有明显的选择性和适应性。为害白菜的菜青虫，不会去吃玉米；粘虫不会为害白菜；玉米螟不会去吃小麦；松毛虫不会去吃柳树的叶子。有些仓库害虫不会到大田中去为害，某些为害皮毛的害虫，不会去吃粮食。

　　一、昆虫的食物

　　昆虫的食物同它们身体的大小、食量和颜色也有着密切的关系。偷吃粮食的米象、豆象，为害时整个身体要钻到粮食粒里去，它们的身体就绝不会超过粮食粒的大小。为害杏核的杏核蜂幼虫，它一生的食料不会多过一个杏仁；一只芫菁幼虫的食量不能多过一块蝗卵，不然，它们就完不成幼虫期的生长发育阶段，甚至被饿死。玉米钻心虫、高梁条螟、天牛幼虫、吉丁虫幼虫等，由于它们幼期阶段都是在植物茎秆里蛀食生活，不接触光线，身体的颜色就多半是白色或者灰白色。

　　二、昆虫的食性

　　食性就是取食的习性。昆虫种类繁多，这同昆虫食性的分化是分不开的。据统计，在所有的昆虫中，吃植物的约占48．2％，称为植食性；吃腐烂物质的约占17；3％称为腐食性；寄生性昆虫占2.4％；捕食性的占28％；后两项合称肉食性；其他都是杂食性的，它们既吃动物性食物，又吃植物性食物。从这些统计数字可以看出，吃植物的昆虫在所有昆虫中数量最大。现有的昆虫约有一半是以高等植物为食。植食性昆虫由于口器构造不同，取食方法和取食植物的部位也不一样。有的取食植物组织，有的取食汁液。有的吃叶，有的蛀茎，有的咬根；有的吃花朵和种籽，有的可取食几个部位。因此，在同一种植物上可以有几种到几十种甚至几百种昆虫。

　　在上述食性分化的基础上，还可根据昆虫食物范围的多少进一步分为单食性、寡食性和多食性等食性特化类型。有的昆虫只吃一种植物，不吃其他植物，即便偶尔咬上几口，也绝不能完成它取食阶段的生活期。它们多半是活动能力较小，或钻蛀到植物茎秆和叶子组织里生活的种类。如三化螟只取食水稻；梨实蜂只为害梨，豌豆象只为害豌豆。这些种昆虫称为单食性昆虫。有些昆虫只吃很少数几种植物，或者与这几种植物有亲缘关系的种类。如小菜蛾幼虫能取食十字花科的39种蔬菜，这类昆虫称为寡食性昆虫。还有的昆虫对许多种在自然系统上几乎无亲缘关系的植物都能吃。如棉铃虫的幼虫，可取食20多科200多种植物。这种昆虫称为多食性昆虫。即使是象棉铃虫这样的多食性害虫，对食物仍有一定的选择性；在这些科植物中，最喜欢吃的是锦葵科、茄科和豆科。就在最喜欢吃的植物中，还要挑选蕾、花、果实等繁殖器官取食。

       三、食物对昆虫发育的影响

　　昆虫都有它们自己最适宜的食物。尽管多食性昆虫能够取食多种植物，但不同的食物可以影响昆虫的发育速度、存活率、生殖率及滞育等各方面。昆虫取食最喜欢吃的植物时，发育快，死亡率低，生殖力高。周一种植物，由于取食不同器官，对昆虫的影响也不同。棉铃虫如取食锦铃发育最好，取食嫩叶则次之；取食蕾又次之，大叶最差；棉铃虫幼虫最喜欢吃棉花的繁殖器官；因为繁殖器官含水量最多，含糖量高，对幼虫取食有强烈的助长作用。

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