海牛的7个冷知识（温柔的“海中奶牛”）

海牛常被昵称为“海中奶牛”，是除鲸豚类与近亲儒艮之外，仅有的完全水生哺乳动物之一。自约5000万年前从陆地回归水域以来，它们演化出一整套适应浅海与河口草场的本领，用来啃食并消化水生植物。守护这些栖息地，几乎就等于守护海牛的未来。下面用通俗方式讲清7个要点与背景。

体型庞大，却意外“流线型”

成体海牛体长可超过4米、体重上吨，但身体仍相当顺水：圆钝的小脑袋、逐渐收束的躯干、宽大的桨状尾叶，以及可灵活转向的扁平前肢鳍。有些个体的鳍缘还能看到小指甲，保留着陆生祖先的痕迹。
它们通过肺内空气来调节浮力；同时，异常致密而沉重的骨骼起到配重作用，防止像漂浮的气球一样失去稳定。

几乎遍布各大洲，唯独缺席欧洲

现存海牛只有三个物种，均隶属海牛属 Trichechus：
西印度海牛，分布于加勒比海、墨西哥湾与美洲大西洋岸（含佛罗里达与安的列斯亚种）；
亚马孙海牛，生活在亚马孙流域的淡水河道与泛滥平原；
西非海牛，分布于塞内加尔至安哥拉一带的热带西亚非沿岸与内陆水域。
三者在世界自然保护联盟名录上的评估均为易危，面临船只撞击、栖息地退化、缠绕与有害藻华等威胁。

颈椎只有六块，而不是常见的七块

大多数哺乳动物都有七块颈椎，海牛是少见的例外（树懒也是另一“异类”）。少一节的代价是颈部灵活性受限，想回头时常需要带动整个身体转向。
它们的牙齿也很特别：成体没有显露的门齿与犬齿，这些位置被角质化口垫取代；真正负责咀嚼的是大量臼齿，并以“行进式换牙”方式在颌骨后部不断萌出、新牙向前推旧牙，磨损即更替。

完全吃草，每天“吃进”体重约十分之一

海牛是严格的草食者，靠灵活的上唇像小钳子一样夹取海草与水生植物。食物在其冗长的后肠发酵系统中要走上一周左右，由肠道微生物分解顽固的植物纤维素。由于食物热量密度低，它们往往需要以体重约十分之一的日摄入量来满足能量需求。

喜“扎堆”取暖，尤其在温暖水域

海牛常独行或小群活动，但在冬季等需要保暖时，会在温泉、温暖淡水口或发电厂温排水等处聚集，规模可达数百只。正是这些“温暖庇护所”，帮助它们沿北美东岸季节性扩展活动范围。繁殖季时还能见到多雄追逐一雌的“求偶群”。

行动优雅，代谢却很慢

海牛在水中灵巧自如，但基础代谢率较低，且皮下保温脂肪有限，因此对寒冷十分敏感。长期处于低于20℃的水温会带来风险。这也是为何冬季能否进入稳定的温暖水域，几乎是海牛保育的关键环节。

生命史的几个补充点

野外常见寿命为40至60年。妊娠期约12至13个月，通常每胎一仔，幼仔可随母生活长达两年以学习迁移路线与觅食地。海牛吻部与身体遍布触须与感觉毛，触觉发达；它们性情温和、好奇而宽容，也是设立低速航行区与文明观赏规则的重要原因。

为何必须重视栖息地保护

海牛的一切都围绕着清洁、浅暖、植被丰沛的水体与可靠的冬季庇护地。保护海草床、河道与河口湿地、天然温泉与岸边泉眼，就等于在为海牛“修补生命线”。减少船速与螺旋桨伤害、控制污染以抑制藻华、守护温暖水域，是当前最见效的行动路径。

动物标签： 海牛

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