海象是寒冷北极周围海域特有的海洋哺乳动物，如同豹海豹、食蟹海豹一样是南极海域所特有的海洋哺乳动物一样。

　　海象也和鲸一样，它们的身体庞大，能为人类提供大量有机原料，所以早在公元9世纪起，北欧人便开始在北海附近猎捕海象。人们残酷地屠杀海象，已有1000多年的历史了。今天生活在北极的因纽特人和楚科奇人的某些部落，仍以猎捕海象和海豹作为他们的生活来源。

　　海象外形的主要特点是有长长的撩开，长度达30-90厘米，重2公斤左右。因为它们是生活在海洋中有长牙的大型哺乳动物，故名海象。

　　海象可利用长长的大牙齿爬上坚硬的冰上，这一过程是这样进行的，海象先将它们身体的1／3移到冰块上，接着它用力把牙齿插到冰块里，然后就象水蛭一样，紧缩颈部肌肉将身体拖向前去。多次重复这一动作，最后在冰块上站定下来。早在16世纪，瑞典地理学家、作家马格努斯就描述过这一情况，他写道："海象靠它的牙齿，攀登到岩石顶端，然后又回到海里。"海象依靠长牙和鳍脚来到没在水中的浮冰边，然后用长牙钩住冰缘，紧缩颈部肌肉，以便使一只鳍脚攀到冰上。海象把全身重量都集中到长牙上后，全身就向前猛冲，最后用鳍脚蹒跚地在冰上爬行。海象脚下面有一层半厘米厚的粗硬皮层，所以它们在最光滑的冰上也不会滑倒。海象的长牙不仅可协助海象在冰上行走，而且也是与白熊和海豹搏斗的武器以及凿开冰洞、翻耕海底觅食贝类的工具。换言之，海象若没有长牙便无法在北极生活。

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