塔斯马尼亚虎之于澳大利亚就像大脚野人之于北美一样——这种生物经常被受迷惑的业余爱好者看到，但从未被真正圈养过。当然，不同之处在于大脚野人完全是神话，而塔斯马尼亚虎是一种真正的 有袋动物 ，大约一百年前才灭绝。

1、它并不是真正的老虎

袋狼和三只幼崽，霍巴特动物园，1909 年

塔斯马尼亚虎因其下背部和尾巴上独特的老虎状条纹而得名，这更像是鬣狗而不是大型猫科动物。尽管这只“老虎”是一种有袋动物，具有典型的有袋动物育儿袋，雌性在其中孕育幼崽，因此与袋熊、考拉和袋鼠的关系更为密切。另一个常见的绰号是塔斯马尼亚狼，考虑到这种动物与大狗的相似性，这个绰号更有意义。

2、它也被称为袋狼

澳大利亚国家博物馆袋狼骨架

如果“塔斯马尼亚虎”是一个具有欺骗性的名字，那我们该怎么办？这种已灭绝的掠食者的属名和种名是Thylacinus cynocephalus（字面意思是希腊语，意为“狗头有袋的哺乳动物”），但博物学家和古生物学家通常将其称为袋狼。如果这个词听起来有点熟悉，那是因为它包含了袋狮（Thylacoleo）的词根之一，袋狮是一种类似剑齿虎的掠食者，大约 4 万年前从澳大利亚消失。

3、它在20世纪中叶灭绝

袋狼邮票

大约 2000 年前，迫于土著人类定居者的压力，澳大利亚的袋狼数量迅速减少。该品种的最后一批抵抗者一直生活在澳大利亚沿海的塔斯马尼亚岛上，直到 19 世纪末，塔斯马尼亚政府对袋狼进行了赏金，因为它们偏爱吃绵羊，绵羊是当地经济的命脉。最后一只塔斯马尼亚虎于 1936 年在圈养中死亡，但仍有可能通过恢复其 DNA 片段来消除该品种的灭绝。

4、雄性和雌性都有育儿袋

塔斯马尼亚虎

在大多数有袋类动物中，只有雌性拥有育儿袋，它们用育儿袋来孵化和保护早产的幼崽（与胎盘哺乳动物相反，胎盘哺乳动物在子宫内产生胎儿）。奇怪的是，雄性塔斯马尼亚虎也有育儿袋，可以在情况需要时覆盖它们的睾丸——大概是当外面严寒时，或者当它们与其他雄性袋狼争夺与雌性交配的权利时。

5、他们有时像袋鼠一样跳跃

描绘塔斯马尼亚虎的艺术品

虽然塔斯马尼亚虎看起来像狗，但它们不像现代犬科动物那样行走或奔跑，而且它们当然不适合驯化。当袋狼受到惊吓时，它们会短暂而紧张地用两条后腿跳跃，目击者证明它们在高速下移动时僵硬而笨拙，这与狼或大型猫科动物不同。据推测，当塔斯马尼亚农民无情地捕猎，或者他们的进口狗追逐袋狼时，这种缺乏协调的情况并没有起到作用。

6、收敛进化的典型例子

袋狼标本

占据相似生态位的动物往往会进化出相同的一般特征；见证古代长颈蜥脚类恐龙和现代长颈长颈鹿之间的相似之处。尽管严格来说塔斯马尼亚虎不是犬科动物，但塔斯马尼亚虎在澳大利亚、塔斯马尼亚和新几内亚扮演的角色是“野狗”——以至于即使在今天，研究人员也常常很难区分狗的头骨和袋狼头骨。

7、它可能在夜间狩猎

圈养的塔斯马尼亚虎

数千年前，当第一批土著人类遇到塔斯马尼亚虎时，袋狼的数量已经在减少。因此，我们不知道塔斯马尼亚虎是否理所当然地在夜间捕猎，正如欧洲定居者当时所指出的那样，还是由于几个世纪以来人类的入侵而被迫迅速采取夜间生活方式。无论如何，欧洲农民在半夜找到吃羊的袋狼要困难得多，更不用说射杀它们了。

8、它的咬合力出人意料地微弱

灭绝前最后一只被捕获的雌性塔斯马尼亚虎。

直到最近，古生物学家还推测塔斯马尼亚虎是一种群居动物，能够通过合作捕猎来捕获更大的猎物，例如SUV大小的巨型袋熊，其重量超过两吨。然而，最近的一项研究表明，与其他捕食者相比，袋狼的下巴相对较弱，无法捕食比小袋鼠和小鸵鸟更大的动物。

9、现存最近的亲戚是带状食蚁兽

袋食蚁兽，是塔斯马尼亚虎现存的近亲。

在更新世时期，澳大利亚的有袋动物祖先种类繁多，令人眼花缭乱，因此理清任何特定属或物种的进化关系可能是一个挑战。人们曾经认为塔斯马尼亚虎与现存的塔斯马尼亚恶魔关系密切，但现在有证据表明塔斯马尼亚虎与袋食蚁兽（一种体型较小且不那么奇异的动物）有更密切的亲缘关系。

10、有些人坚持认为塔斯马尼亚虎仍然存在

格兰特动物学博物馆

鉴于最后一只塔斯马尼亚虎于 1936 年死亡，我们可以合理地推测，分散的成年虎在 20 世纪中后期一直在澳大利亚和塔斯马尼亚游荡，但此后的任何目击事件都只是一厢情愿的结果。1983年，有点失常的美国媒体大亨泰德·特纳（Ted Turner）悬赏10万美元收购一只活体袋狼，2005年，一家澳大利亚新闻杂志将奖金提高到125万美元。目前还没有任何人来收购，这很好地表明塔斯马尼亚虎已经真正灭绝了。

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